Le Petronas sono state l’edificio più alto del mondo per sei anni, dal 1998 al 2004, e da allora Kuala Lumpur ha continuato a costruire verso l’alto come se quel primato andasse riconquistato. Alle Batu Caves i 272 gradini che nel 2011 erano di cemento grigio sono stati ridipinti nel 2018 a fasce di colore, e oggi sono la fotografia più riprodotta della Malesia.
Kuala Lumpur
Ed eccoci qui, la mia seconda volta a Kuala Lumpur. Ero stato nel 2007 e la ragione di questa seconda visita è stata principalmente ottenere il visto all’ambasciata birmana. Il primo luogo dove sono tornato è la Chinatown di Kuala Lumpur, Petaling Street, dove ho avuto l’opportunità di fare qualche foto davvero interessante: sono veramente affascinato da questo tipo di posti. Poi mi sono trasferito nella parte sud della città, dove ho visitato il bellissimo Museo di Arte Islamica (purtroppo niente foto).
Devo dire che probabilmente la ragione principale per visitare la Malesia è proprio Kuala Lumpur e il mescolarsi di persone e di etnie. Kuala Lumpur è la città più popolosa della Malesia con una popolazione di 1,6 milioni di abitanti, l’area metropolitana si stima possa arrivare a 6,9 milioni. Secondo il censimento la popolazione cinese comprende il 43%, gli indiani il 10%, gli stranieri residenti a Kuala Lumpur costituiscono circa il 9% della popolazione della città.
Le fotografie di Kuala Lumpur catturano una città che cresce verso l’alto con l’urgenza di chi vuole dimostrare qualcosa. Le Petronas Towers dominano lo skyline come esclamazioni gemelle di ambizione, e alla loro base la città si agita in un presente fatto di shopping mall climatizzati e traffico incontrollabile. Insegne cinesi si alternano a moschee, a templi nascosti in vicoli laterali. Il mercato centrale è un’esplosione di colori che la macchina fotografica fatica a contenere.
Artigiani sotto ventilatori che girano lenti. Little India profuma di incenso e curry, Chinatown urla nei suoi mercati notturni già in preparazione, e tra questi mondi paralleli si cammina. L’architettura di Kuala Lumpur è una miscela di vecchie influenze coloniali, tradizioni asiatiche, ispirazioni islamiche, concezione moderna e postmoderna.
Ho apprezzato moltissimo le ore trascorse alle Petronas e a Little India. Si tratta di un quartiere davvero interessante da visitare a Kuala Lumpur, specialmente se si vuole mangiare qualcosa di vegetariano: naturalmente Little India con tutti quei colori intorno a te è anche un’ottima opportunità per fare fotografie. Basta girarsi e le foto ti assaltano letteralmente, davvero impossibile non farne.
Batu Caves
Preso da un’improvvisa voglia di fuga mi dirigo alle Batu Caves, dove la statua dorata di Lord Murugan si erge per 42 metri davanti all’ingresso delle grotte, un colosso dorato che brilla sotto il sole equatoriale con un’intensità violenta, impossibile da ignorare.
Batu Caves è una collina calcarea situata 13 chilometri a nord di Kuala Lumpur. La luce era abbastanza buona fuori, ma dentro le grotte la mia Canon è stata costretta a fare miracoli: la luce era molto poca e arrivava solo dall’alto, dall’apertura della volta. Il sito è anche noto per le sue numerose scimmie, macachi, a cui i visitatori spesso danno cibo.
Queste scimmie possono essere molto territoriali e sono abbastanza pericolose per i morsi, spesso attaccano i bambini. I 272 gradini che salgono verso la caverna principale sono popolati da macachi che posano con la sicurezza di chi sa di essere parte integrante del paesaggio, che rubano offerte e occhiali da sole con la stessa disinvoltura. Cerco di documentare quel caos sacro, cercando di evitare i turisti in pantaloncini che vengono fermati e coperti con scialli colorati. Il buio delle pareti calcaree contro fasci di luce che sembrano solidi, tangibili.
Kuala Lumpur è la ragione principale per cui la Malesia si visita, e insieme la meno malese delle sue città. Il paese vero comincia sulla costa, dove gli imperi sono arrivati cinquecento anni prima dei grattacieli: Malacca, Penang e Langkawi.